Este livro tem por objetivo apresentar a construção do Brasil no período compreendido entre o início do povoamento e finais de Quinhentos, processo em que participaram Ameríndios, Portugueses e Africanos. "Do Descobrimento, naquele 22 de abril de 1500, até o final do século 16, o território onde hoje demora o Brasil foi objeto de uma série de experiências e tentativas da Coroa portuguesa para a sua integração à economia-mundo européia. Jorge Couto, historiador português, apresenta-nos neste livro sobre a construção do Brasil uma análise das relações entre os ameríndios e os portugueses, e entre esses e os africanos.

O livro está centrado em três tópicos essenciais: a natureza das sociedades indígenas, a "época do contato" e o processo de colonização. Apesar de se tratar de versão portuguesa de um livro destinado ao público hispano-americano, sua leitura é valiosa neste nosso contexto de poucas letras. O leitor iniciante, por exemplo, terá contato com um balanço muito bem feito da bibliografia sobre o povoamento da América do Sul e sobre as primitivas (no sentido de primeiras) sociedades indígenas."